Древние города

Чуть южнее современного Каира расположены руины Мемфиса - столицы Древнего Египта, основанной около 3100 года до нашей эры фараоном Менесом. Первым же поселением непосредственно на территории Каира был римский форт Вавилон, который был построен около 150 года нашей эры и располагался близ древнего канала, соединявшего Нил с Красным морем.

Вокруг форта вскоре выросла небольшая деревня христиан-коптов, но в 642 году нашей эры она была захвачена арабскими завоевателями. Здесь же была возведена первая на африканском континенте мечеть. Основанный на месте Каира военный лагерь вырос в небольшой город. В 972 году Египет был завоеван североафриканской шиитской династией Фатимидов, при которой к северу от бывшего поселения была построена новая столица, Аль-Мансурия. Возглавлявший эту династию Аль-Муэс Ледин-Эллах назвал её Аль-Кахира по названию планеты Марс, которая появилась на небе в день основания города.

Вскоре городская мечеть и исламский университет сделали Каир центром науки и философии. И до наших дней университет является важным центром исламоведения.

В 1100 году Каир был захвачен турками-сельджуками, и Саладин расширил город (к примеру, при нем была построена Каирская Цитадель). Каир превратился в центр Ближнего Востока и удерживал это положение в течение более чем 250 лет. При этом считается, что в период с 1315 по 1348 годы он и вовсе был самым большим городом мира. Но вскоре центр могущества переместился в Турцию и Европу. В итоге, чуть позже город был захвачен Османской империей, хотя правили им по-прежнему Мамлюки. Семья 26-го султана Селима III погибла по пути в Медину и была погребена в грандиозном мавзолее, возведенном во внутренней части Каира. Это место до сих пор посещают турецкие туристы.

В 1778 году город был захвачен Наполеоном, который отступил из Египта лишь после того, как в августе 1798 года его флот был разбит в битве при Абукире. Уходя из страны, он возложил военное командование на генерала Клебера, который был убит в 1800 году, и таким образом французская оккупация вскоре завершилась.

Первые признаки вестернизации (заимствования западного образа жизни в области экономики, политики, образования и культуры) начали проявляться в 1851 году при преемнике Мухаммеда Али, когда было создано железнодорожное сообщение с Александрией. Но лишь строительство Суэцкого канала в 1863 году привлекло в Египет большое число переселенцев из западных стран. Это привело к улучшению железнодорожных линий и основанию газодобывающей компании. Когда в 1867 году Исмаил-паша (губернатор Египта) посетил Париж и был восхищен внешним видом бульвара Осман, он решил перестроить Каир на европейский манер. Он хотел завершить перестройку города к 1869 году, на который было запланировано открытие Суэцкого канала, событие, которое должно было привлечь в Египет посетителей со всего мира. Но вместо того, чтобы перестроить старый город, он решил возвести новый городской район на западном берегу Нила. Этот проект был разработан французским проектировщиком Пьером Граном и осуществлен Али-пашой Мубараком.

Так возникла новая часть города с роскошными виллами и апартаментами, в которой также расположено несколько правительственных зданий. В средней части старого города были построены большие бульвары, а вскоре после этого было открыто трамвайное сообщение. Начиная с 1882 года, эра колонизации способствовала дальнейшему росту Каира. В этот период возникли новые пригороды, такие как Гелиополь, и произошел резкий скачок численности населения города (оно выросло с 374 000 человек в 1882 году до 1 312 000 человек в 1937 году). Основным населением Каира стали выходцы из стран Запада, благодаря чему в городе возводилось больше церквей, чем мечетей.

В эпоху британской колонизации город по-прежнему оставался столицей Египта. В течение 20-го века в Каир из его окрестностей в поисках лучшей жизни перебиралось все большее число строителей и простых рабочих, которые нашли здесь работу на многочисленных фабриках. В ходе нескольких войн против Израиля город был особенно наводнен потоком арабских беженцев. В период с 1967 по 1978 году многие жители Синайского полуострова и городов, расположенных вдоль Суэцкого канала, покинули свои жилища и перебрались в столицу Египта. В наши дни Каир является богатейшим городом Африки и культурным центром арабского мира. Кроме того, с 19-го века город стал важнейшим центром туризма. Сюда со всего мира приезжают туристы, желающие своими глазами увидеть монументы и артефакты древнего Египта и особенно пирамиды. Законы, запрещающие вывоз из страны этих ценностей, привели к тому, что Музей Египта стал единственным в мире местом, где можно лицезреть древние артефакты.