Древние города

Первые письменные упоминания об Ашкелоне относятся к двадцатому столетию до нашей эры. В период с 2000 по 1550 годы до н. э. (эпоха Средней Бронзы, Хананейская эпоха) площадь данного города достигала пятидесяти гектаров, а население составляло пятнадцать тысяч человек, что делало Ашкелон одним из самых крупных городов своего времени. Примерно в 1550 году до нашей эры вокруг города был сооружен вал высотой пятнадцать метров.

Около 620 года до н. э. Ашкелон был опустошен войсками скифов, вторгшихся в Палестину из Закавказья. Спустя всего шестнадцать лет, в декабре 604 года, город был взят штурмом армией легендарного вавилонского царя Навуходоносора, который распорядился разрушить Ашкелон до основания. Город был восстановлен спустя семьдесят пять лет финикийскими строителями.

В 104 году нашей эры Ашкелон получил права автономии в составе Византийской империи. В 640 году город был захвачен арабскими войсками. В 1099 году у стен Ашкелона состоялась знаменитая битва крестоносцев с египтянами; результатом сражения стала уверенная победа армии христиан. Однако из-за противоречий в рядах крестоносцев данный город остался под контролем Египта. И все же во время Второго крестового похода Ашкелон был взят армией короля Балдуина Иерусалимского.

 В 1187 году Салах ад-дин отвоевал город, но вскоре был вынужден его разрушить. Целью разрушения Ашкелона было: не допустить крестоносцев к важному морскому порту, находящегося  в непосредственной близости от Египта. В 1192 году территорию города заняли войска Ричарда Львиное Сердце. Вскоре началось восстановление Ашкелона, но в 1270 году армия мамлюкского султана Бейбарса окончательно разрушила его. 

На месте Ашкелона был построен арабский город Эль-Мадждаль. В 1517 он был взят войсками султана Селима. К концу шестнадцатого столетия Эль-Мадждаль являлся шестым по величине населенным  пунктом в Палестине. До 1799 года город находился под контролем Османской империи. Эль-Мадждаль пережил многие вооруженные конфликты и стихийные бедствия, а в 1951 году городу было возвращено его историческое название.